제2장

사업다각화와 해외시장 개척으로 고도 성장하다 (1983~1996)

• 1983년 대한펄프는 최병민 대표이사의 취임과 함께 새 시대를 열었다. 새로운 각오 아래 창업정신의 계승 발전과 함께 지속성장의 방안으로 사업다각화를 추진, 1985년 금강제지를 인수하며 화장지사업에 뛰어들었다. 1986년 두루마리 화장지 생산에 이어 1987년 독자기술로 여성용 생리대 생산을 시작했으며, 이듬해 아기기저귀 생산으로 품목을 다각화했다. 이로써 대한펄프는 제지사업과 생활용품사업을 영위하는 종합제지기업으로 변신했다.
  제조 인프라의 정비에도 나서 의정부공장에 이어 1988년 1월 제지 1호기와 화장지 1호기를 갖춘 대단위 규모의 청주공장을 준공하며 도약의 발판을 구축했다. 이후 제조 인프라를 청주공장으로 단일화한다는 계획 아래 제지 설비는 물론 화장지 및 생리대 설비를 연이어 증설해 국제적 규모를 갖추고 품질 향상과 생산성 제고를 견인했다. 내실도 기해 1989년 제지연구소를 설립, 최고 품질의 다양한 제품을 개발, 국내외 시장에 공급했다.
  1991년 대한팔프공업주식회사에서 주식회사 대한펄프로 사명을 변경했으며, 이를 계기로 국내 최고의 종합제지회사로 도약한다는 의지를 다졌다. 특히 제품 개발과 품질 향상에 혼신의 노력을 다했다. 1991년 선보인 여성 생리대 ‘매직스’와 1995년 순수 국산기술로 만든 국내 최초의 아기기저귀 ‘보솜이’는 대한펄프의 기술력과 제품 개발력을 입증한 제품으로 출시 직후부터 소비자의 호평 아래 인기리에 판매됐다.
  해외시장을 향한 도전도 멈추지 않았다. 원료 및 자금 확보와 수출 확대를 위한 시장조사를 목적으로 1988년 미국에 현지법인을 설립했으며, 중국 진출의 거점으로 삼고자 홍콩사무소와 상해사무소를 설치했다. 중화권에서 인기를 구가하던 자체 브랜드 ‘화이트 호스’에 이어 1994년 ‘베스트 코트’를 론칭하고 일본시장에 진출해 품질의 우수성을 입증했으며 이후 세계 20개 국가로 수출선을 넓혔다.
  이처럼 고객만족을 위한 제품개발과 수출 확대에 힘써 1993년 생산성 대상에 이어 제지업계 최초로 5천만불 수출탑과 철탑산업훈장을 수상하며 토종기업의 위상을 대내외에 드높였다. 이는 최병민 사장의 리더십과 사훈 진실을 구심점으로 노사가 한 마음 한 뜻으로 협력하여 이룬 소중한 결실이었다.

  26. 시장 재편에 대응하고 판매 강화를 위해 영업소 확대 ¹⁹⁹⁶

  국내 제지산업은 1990년대 초부터 이어지는 판지 수요의 정체와 과당경쟁 등으로 1993년 5월 사상 최고치인 5만 4,000톤의 재고가 쌓이는 등 시장상황이 악화됐다. 다행히 1993년 하반기부터 내수시장의 호조와 엔고에 따른 국내외 시장여건이 바뀌면서 중국 및 동남아시아의 시장상황이 호전되었고, 백판지 시장은 비로소 안정을 되찾을 수 있었다. 이듬해에는 또 한 차례 변화의 바람이 불었다. 1994년 한솔제지가 법정관리에 있던 동창제지를 인수하고, 대전공장에 24만 톤 규모의 백판지 증설을 위한 기계를 발주하며 백판지 시장 참여를 선언했다. 신풍제지도 설비를 증설하고 화장지사업 진출을 공식화했다.
  1990년대 이후 국내 백판지 시장상황을 살펴보면, 수요가 꾸준히 늘어 평균 신장율이 9%였으며, 내수와 수출 비중이 55% 대 45% 수준이었다. 화장지 시장도 꾸준히 성장해 1994년 국내 화장지 생산량은 약 31만 톤으로 이는 5년 전에 비하면 77%가 성장한 수치였다. 그중 화장실용의 비중이 54%였으며 미용용(11%), 종이타월(2%), 냅킨(1%) 등이 그 뒤를 이었다. 화장지의 보급률은 85% 이상으로 성장의 한계점에 다다르고 있었다. 때문에 각 업체마다 포장의 변화, 등급별 차별화 등으로 돌파구를 찾았으나 시장가격이 하락하고 재고율까지 높아져 더 이상의 성장을 기대하기 어려웠다.
  당시 화장지 시장은 대한펄프를 비롯해 유한킴벌리, 쌍용제지, 모나리자의 4파전이었다. 특이할 점은 화장지사업의 어려움을 종이 기저귀사업으로 만회하는 양상을 보였다는 점이다. 실제로 유한킴벌리와 다국적기업 P&G가 각각 대전과 천안에 기저귀공장을 건설했고 쌍용제지와 LG화학도 증설을 추진 중에 있었다.

  
  1988~1996년 매출 및 영업이익 (단위 : 백만 원)

  종이기저귀의 경우는 시장 규모가 약 200억 원이었으며, 저급인 일자형과 고급인 테입형이 시장을 양분하다가 점차 고급형으로 바뀌는 추세였다. 보급률의 경우 40% 정도에 그쳐 일본의 80%, 대만의 60%와 비교하면 여전히 낮은 수준이어서 고도성장이 예상됐다.
  때문에 화장지업계는 성장 한계를 맞은 시장상황에 대응하기 위해 제품 형태 변경과 생산성 향상을 통한 원가절감을 꾀하는 동시에 성장을 거듭하는 기저귀 시장에 대한 투자 강화로 시장점유율 및 매출 증대를 꾀했던 것이다.
  이 같이 치열한 경쟁과 시장이 재편되는 가운데 대한펄프는 판매 강화를 위해 영업소를 추가 개설했다. 초기 부산영업소와 대구영업소에 이어 1988년 대전영업소를 추가했으며, 1996년 전주와 원주, 수원에 차례로 영업소를 개설했다. 이듬해에는 울산영업소를 추가, 이로써 대한펄프는 전국에 모두 7개의 영업소를 갖추게 됐다.
  한편 조직 및 영업소를 확대하고 판매활동을 강화한 데 힘입어 대한펄프는 1996년 2,333억 4,900만 원의 매출과 142억 5,300만 원의 영업이익을 기록했다.

  
  부산출장소