제3장

시련과 위기를 맞아 경영정상화를 모색하다 (1997~2008)

  • 1997년 대한펄프는 회사의 경영철학과 업 정체성은 물론 토종기업에 걸맞은 브랜드인 ‘깨끗한나라’를 론칭했다. 수많은 소비자 조사를 거쳐 탄생한 ‘깨끗한나라’는 깨끗함을 상징하는 순수 한글 브랜드로 화장지 카테고리를 대표했다. 이와 함께 그해 시설투자에 나서 화장지와 생리대, 기저귀 설비를 각각 준공했으며, 1999년에는 제지 3호기를 준공했다. 특히 2,000억 원이 투입된 제지 3호기는 하루 500톤의 생산능력을 갖춘 최첨단의 자동화 설비로 이는 세계 최고의 규모였다.
    그러나 대단위 투자가 발목을 잡았다. 국가의 총체적 위기상황인 IMF 외환위기가 발발하면서 금리가 폭등하고 자금 압박이 거셌다. 경기침체에 따른 수요 급락과 업계의 시설과잉에 따른 수급불균형으로 어려움은 더욱 가중됐다.
    이를 극복하기 위해 제품 개발에 전력을 다해 국내 최초로 ‘매직스 팬티라이너’를 개발하고 성인용 기저귀 사업도 본격화했다. 또 ‘매직스’, ‘깨끗한나라’, ‘보솜이’ 등 제품별 브랜드를 정비하고 소비자의 니즈와 고급화 추세에 부응하는 프리미엄급 제품을 잇달아 출시했다. 자금 부족으로 설비의 증설이나 사업 확대를 꾀하기 어려운 현실 속에서 그 대안으로 마케팅력을 발휘하며 판매 촉진을 도모했다. 디자인 공모전, 매직스 광고모델 선발대회 등을 개최하고 기존의 관행을 뒤엎는 파격적이고 참신한 TV 광고로 소비자를 사로잡는 등 마케팅에 총력을 기울여 시장점유율을 높여갔다.
    수출 확대에도 나섰다. 세계 공장화가 진행되는 중국시장에서 북경사무소와 광저우사무소를 중심으로 현지 공략에 나섰으며 일본, 미국, 호주 등 기존 시장 외에도 서남아시아, 중동, 아프리카로 수출선을 다변화했다. 이러한 노력으로 2000년에는 은탑산업훈장 및 1억불 수출탑의 기쁨도 안았다.
    어려운 와중에도 깨끗한나라 만들기 캠페인, 종이컵 수거 및 재활용 캠페인 등 친환경 활동을 적극적으로 펼쳤으며, 폐기물과 폐수처리를 친환경공법으로 처리해 환경친화기업에 지정된 데 이어 환경경영대상을 수상했다. 업계 최초로 ISO 9001과 ISO 14001을 획득하여 품질 · 환경 통합경영체제를 구축하고 FSC 산림인증 획득 및 시범사업에 참여하는 등 책임 있는 경영을 이어갔다.
    그러나 시련은 끝나지 않았다. 최병민 회장과 대한펄프 전 임직원이 뼈를 깎은 고통 속에서 정리 가능한 자산을 매각하고 사업 및 인적구조조정을 단행하는 등 재무구조 개선에 온 힘을 다했다. 소비자의 니즈에 부합하는 제품 출시와 품질 및 생산성 향상에 전사적으로 나섰으며, 소비자 만족을 통한 판매 촉진에도 최선의 노력을 기울였다. 그러나 자구적인 노력만으로는 역부족이었고, 그 과정에서 최병민 회장이 건강을 크게 해치면서 회사의 존립이 위협받는 최악의 상황으로 치달았다. 결국 희성전자의 도움을 받으며 비로소 위기에서 벗어나 경영정상화를 도모하기에 이르렀다.

    32. 제1회 깨끗한나라 디자인 공모전 개최 1999

    “미용티슈를 고객이 직접 디자인합니다.”
    이는 대한펄프가 1999년부터 전국의 대학생을 대상으로 실시해온 ‘깨끗한나라 미용티슈 디자인 공모전’을 상징하는 문구이다. 이 공모전은 제품의 개발단계부터 소비자를 직접 참여시켜 화장지 및 미용티슈의 브랜드인 깨끗한나라의 인지도를 확산시키기 위해 기획됐다. 모집부문은 포장디자인과 지기구조의 2개 부문으로 전문대 이상 대학생이면 누구나 참여가 가능했다. 각 부문에 걸쳐 대상 및 우수상, 장려상, 입선작을 합해 모두 30명에게 360만 원의 장학금을 제공하고, 대상수상자가 회사에 입사를 희망할 경우 특별전형으로 채용했다.
    제1회 공모전에는 모두 52개 대학에서 117건의 작품이 응모 접수되는 등 대학생들의 참여가 뜨거웠다. 대한펄프는 깨끗한 기업 이미지 적용도, 토종브랜드 이미지 활용도, 독창성 및 차별성, 지기구조의 실용성 등 엄격한 심사기준에 따라 총 30작품(디자인 부문 26작품, 지기구조 부문 4작품)을 선정, 수상했다. 제1회 공모전 대상은 김정훈, 이은아, 김자미 학생의 작품명 ‘Natural, Pure, Fancy’가 차지했다. 이들 수상작은 홈페이지를 통해 일반에 공개되었으며, 그 가운데 소비자 설문 등을 통해 실용화 가치가 높은 작품을 제품화했다. 제1회 공모전에서 제품화에 성공한 디자인은 종이학 3종과 한국의 야생화 3종이었다.
    같은 해 9월, 제2회 미용티슈 디자인 공모전을 실시했다. 6월 11일부터 8월 30일까지 공모한 결과 총 20개 대학에서 45건의 작품이 접수됐다. 2회부터는 디자인 분야의 권위있는 교수 및 전문가를 심사위원으로 위촉했으며, 장학금도 450만 원으로 증액했다. 2회 대상은 세종대학교 조명남 학생이 차지했으며, 우수상에는 홍익대학교 조현정 학생 외 3명이 각각 선정됐다.


    제1회 미용티슈 디자인 공모전 시상 및 수상자(1999. 2. 22)

    이를 시작으로 대한펄프는 디자인 공모전을 매년 정기적으로 개최함으로써 소비자가 제품의 구상에서 완성까지 함께 참여하는 기회를 제공했다. 당시 대학생을 대상으로 디자인 공모전을 실시한 것은 대한펄프가 유일했으며, 그런 만큼 기대 이상의 참여와 관심으로 기업 홍보 및 이미지 제고에 기여했다.
    제3회 디자인공모전부터는 산학합동으로 대한펄프가 주관하고 한국산업디자인진흥원이 후원했다. 깨끗한나라 상품명에 걸맞은 이미지를 표현하고 신세대 감각과 참신한 아이디어가 담긴 작품 중심으로 수상작을 선정했다. 디자인 공모전 출품작은 매년 늘어났으며, 경쟁도 한층 치열했다. 이는 매출로도 이어져 공모전을 통해 선정된 제품이 선보이기 시작한 1999년부터 미용티슈의 매출이 해마다 크게 늘었다.

    디자인 공모전 대상작


    디자인 공모전 출품작은 매년 늘어났으며, 경쟁도 한층 치열했다. 이는 매출로도 이어져 공모전을 통해 선정된 제품이 선보이기 시작한 1999년부터 미용티슈의 매출이 해마다 크게 늘었다. 디자인 공모전은 2012년 13회까지 진행됐다.


    제10회 미용티슈 디자인 공모전 시상(2006. 9. 15)