제3장

시련과 위기를 맞아 경영정상화를 모색하다 (1997~2008)

  • 1997년 대한펄프는 회사의 경영철학과 업 정체성은 물론 토종기업에 걸맞은 브랜드인 ‘깨끗한나라’를 론칭했다. 수많은 소비자 조사를 거쳐 탄생한 ‘깨끗한나라’는 깨끗함을 상징하는 순수 한글 브랜드로 화장지 카테고리를 대표했다. 이와 함께 그해 시설투자에 나서 화장지와 생리대, 기저귀 설비를 각각 준공했으며, 1999년에는 제지 3호기를 준공했다. 특히 2,000억 원이 투입된 제지 3호기는 하루 500톤의 생산능력을 갖춘 최첨단의 자동화 설비로 이는 세계 최고의 규모였다.
    그러나 대단위 투자가 발목을 잡았다. 국가의 총체적 위기상황인 IMF 외환위기가 발발하면서 금리가 폭등하고 자금 압박이 거셌다. 경기침체에 따른 수요 급락과 업계의 시설과잉에 따른 수급불균형으로 어려움은 더욱 가중됐다.
    이를 극복하기 위해 제품 개발에 전력을 다해 국내 최초로 ‘매직스 팬티라이너’를 개발하고 성인용 기저귀 사업도 본격화했다. 또 ‘매직스’, ‘깨끗한나라’, ‘보솜이’ 등 제품별 브랜드를 정비하고 소비자의 니즈와 고급화 추세에 부응하는 프리미엄급 제품을 잇달아 출시했다. 자금 부족으로 설비의 증설이나 사업 확대를 꾀하기 어려운 현실 속에서 그 대안으로 마케팅력을 발휘하며 판매 촉진을 도모했다. 디자인 공모전, 매직스 광고모델 선발대회 등을 개최하고 기존의 관행을 뒤엎는 파격적이고 참신한 TV 광고로 소비자를 사로잡는 등 마케팅에 총력을 기울여 시장점유율을 높여갔다.
    수출 확대에도 나섰다. 세계 공장화가 진행되는 중국시장에서 북경사무소와 광저우사무소를 중심으로 현지 공략에 나섰으며 일본, 미국, 호주 등 기존 시장 외에도 서남아시아, 중동, 아프리카로 수출선을 다변화했다. 이러한 노력으로 2000년에는 은탑산업훈장 및 1억불 수출탑의 기쁨도 안았다.
    어려운 와중에도 깨끗한나라 만들기 캠페인, 종이컵 수거 및 재활용 캠페인 등 친환경 활동을 적극적으로 펼쳤으며, 폐기물과 폐수처리를 친환경공법으로 처리해 환경친화기업에 지정된 데 이어 환경경영대상을 수상했다. 업계 최초로 ISO 9001과 ISO 14001을 획득하여 품질 · 환경 통합경영체제를 구축하고 FSC 산림인증 획득 및 시범사업에 참여하는 등 책임 있는 경영을 이어갔다.
    그러나 시련은 끝나지 않았다. 최병민 회장과 대한펄프 전 임직원이 뼈를 깎은 고통 속에서 정리 가능한 자산을 매각하고 사업 및 인적구조조정을 단행하는 등 재무구조 개선에 온 힘을 다했다. 소비자의 니즈에 부합하는 제품 출시와 품질 및 생산성 향상에 전사적으로 나섰으며, 소비자 만족을 통한 판매 촉진에도 최선의 노력을 기울였다. 그러나 자구적인 노력만으로는 역부족이었고, 그 과정에서 최병민 회장이 건강을 크게 해치면서 회사의 존립이 위협받는 최악의 상황으로 치달았다. 결국 희성전자의 도움을 받으며 비로소 위기에서 벗어나 경영정상화를 도모하기에 이르렀다.

    33. 은탑산업훈장 및 1억불 수출탑 수상의 영예 2000

    대한펄프는 2000년 11월 30일 무역의 날에 1억불 수출탑과 최병민 사장이 은탑산업훈장을 수훈하는 영예를 안았다. 1993년 제지업체 최초로 5천만불 수출탑과 철탑산업훈장을 수훈한 지 불과 7년 만의 일이었다. 꾸준한 품질 개선과 신제품 개발 및 수출제품의 질적 고도화를 이뤄내 거둔 결실이었다.
    대한펄프가 2000년에 올린 수출규모는 1억 125만 달러 규모로, 전년도의 7,000만 달러에 비해 40% 이상 성장했으며, 전체 판매량 중 수출비중도 전년도의 52%에서 57%로 증가했다. 이는 수출 주력제품인 ‘화이트 호스’, ‘베스트 코트’ 브랜드의 백판지, 컵 원지 등의 수출이 크게 늘어난 덕분이었다.
    위생용품 업체로서 주목받은 이유는 부단한 기술개발과 수출선 다변화를 통한 해외시장 개척이 두드러졌기 때문이었다. 대만, 홍콩, 중국의 중화권과 동남아시장을 넘어 중동, 이집트, 남아프리카공화국 등을 새로이 개척해 내수침체로 인한 수요부진을 해외시장에서 만회했다. 그 결과 대한펄프는 IMF 외환위기 속에서도 수출부문에서는 가파른 성장세를 이어갔다.
    중국시장의 경우 1996년 말 중국과 연간 1,000톤의 백판지를 장기간 공급하기로 계약을 체결한 이래 꾸준히 수출물량을 확대했으며, 백판지뿐 아니라 화장지와 기저귀, 생리대 등 개인용품시장 잠재수요도 높아 이후 수출 전망도 밝았다.
    제지 3호기 준공 이후 까다로운 일본 수출선의 니즈를 충족시키며 백판지의 수출량이 크게 확대됐다. 일본으로 수출되는 국내 백판지의 90% 이상을 차지할 정도로 대한펄프가 독보적이었다. 특히 2000년에 국내 제지업체로는 처음으로 일본 내 외식업체인 롯데리아에 외식업체용 종이컵 원지를 제공했다. 수출계약에 앞서 일본 현지 매장에서 두 달 간에 걸쳐 실시한 매장테스트에서 강도, 누수, 내수성 등 전 부문에서 일본 현지업체와 수입업체들을 월등히 앞서 호평을 받았고, 그 결과 수출물량이 크게 늘었다.


    1억불 수출의탑(2000. 11. 30)

    또한 중국과 동남아시아 지역에 편중됐던 취약점을 보완해 나갔다. 미주지역의 경우 1999년 8월 미국식품의약국(FDA)의 식품안전성검사에 합격한 이후 백판지에 대한 신뢰도가 상승하자 미국 현지법인을 통해 늘어나는 수요에 재빠르게 대처했다. 또 제지업계 최초로 호주와 뉴질랜드 등 오세아니아 지역에 진출했으며, 사우디아라비아 등의 중동지역까지 수출시장 다변화를 이뤘다. 수출품목 중 상위 2개 제품의 수출비중을 감안한 단가상승률이 26%를 넘을 만큼 제품 고급화를 통해 수출상품의 제값받기에도 기여했다.그 결과 주요 수출국이던 중국과 홍콩, 등 중화권과 일본은 물론 미국, 호주, 뉴질랜드, 이란, 사우디아라비아, 중남미, 러시아, 아프리카까지 진출하는 등 신 시장 개척과 수출선 다변화를 이뤄냈다.
    이 밖에도 매년 세계 각국에서 열리는 각종 기술세미나와 전시회에 직원을 파견해 고객의 니즈를 파악했으며, 연구개발을 통해 고객 요구 그 이상의 제품을 만들기 위해 노력했다. 1995년 업계 최초로 ISO 9002를 획득하고 일회용 플라스틱용기를 재활용이 가능한 종이용기로 대체해 FDA로부터 적합승인을 얻은 것도 세계시장이 요구하는 기준을 갖춰 경쟁력을 확보하기 위함이었다. 특히 국내 상위 제지업체들이 대부분 외국의 다국적기업과 합작 또는 기술제휴를 체결한 데 반해, 대한펄프는 독자적인 기술개발과 브랜드로 토종기업의 위상을 드높였다.


    은탑산업훈장(2000. 11. 30)