제3장

시련과 위기를 맞아 경영정상화를 모색하다 (1997~2008)

• 1997년 대한펄프는 회사의 경영철학과 업 정체성은 물론 토종기업에 걸맞은 브랜드인 ‘깨끗한나라’를 론칭했다. 수많은 소비자 조사를 거쳐 탄생한 ‘깨끗한나라’는 깨끗함을 상징하는 순수 한글 브랜드로 화장지 카테고리를 대표했다. 이와 함께 그해 시설투자에 나서 화장지와 생리대, 기저귀 설비를 각각 준공했으며, 1999년에는 제지 3호기를 준공했다. 특히 2,000억 원이 투입된 제지 3호기는 하루 500톤의 생산능력을 갖춘 최첨단의 자동화 설비로 이는 세계 최고의 규모였다.
  그러나 대단위 투자가 발목을 잡았다. 국가의 총체적 위기상황인 IMF 외환위기가 발발하면서 금리가 폭등하고 자금 압박이 거셌다. 경기침체에 따른 수요 급락과 업계의 시설과잉에 따른 수급불균형으로 어려움은 더욱 가중됐다.
  이를 극복하기 위해 제품 개발에 전력을 다해 국내 최초로 ‘매직스 팬티라이너’를 개발하고 성인용 기저귀 사업도 본격화했다. 또 ‘매직스’, ‘깨끗한나라’, ‘보솜이’ 등 제품별 브랜드를 정비하고 소비자의 니즈와 고급화 추세에 부응하는 프리미엄급 제품을 잇달아 출시했다. 자금 부족으로 설비의 증설이나 사업 확대를 꾀하기 어려운 현실 속에서 그 대안으로 마케팅력을 발휘하며 판매 촉진을 도모했다. 디자인 공모전, 매직스 광고모델 선발대회 등을 개최하고 기존의 관행을 뒤엎는 파격적이고 참신한 TV 광고로 소비자를 사로잡는 등 마케팅에 총력을 기울여 시장점유율을 높여갔다.
  수출 확대에도 나섰다. 세계 공장화가 진행되는 중국시장에서 북경사무소와 광저우사무소를 중심으로 현지 공략에 나섰으며 일본, 미국, 호주 등 기존 시장 외에도 서남아시아, 중동, 아프리카로 수출선을 다변화했다. 이러한 노력으로 2000년에는 은탑산업훈장 및 1억불 수출탑의 기쁨도 안았다.
  어려운 와중에도 깨끗한나라 만들기 캠페인, 종이컵 수거 및 재활용 캠페인 등 친환경 활동을 적극적으로 펼쳤으며, 폐기물과 폐수처리를 친환경공법으로 처리해 환경친화기업에 지정된 데 이어 환경경영대상을 수상했다. 업계 최초로 ISO 9001과 ISO 14001을 획득하여 품질 · 환경 통합경영체제를 구축하고 FSC 산림인증 획득 및 시범사업에 참여하는 등 책임 있는 경영을 이어갔다.
  그러나 시련은 끝나지 않았다. 최병민 회장과 대한펄프 전 임직원이 뼈를 깎은 고통 속에서 정리 가능한 자산을 매각하고 사업 및 인적구조조정을 단행하는 등 재무구조 개선에 온 힘을 다했다. 소비자의 니즈에 부합하는 제품 출시와 품질 및 생산성 향상에 전사적으로 나섰으며, 소비자 만족을 통한 판매 촉진에도 최선의 노력을 기울였다. 그러나 자구적인 노력만으로는 역부족이었고, 그 과정에서 최병민 회장이 건강을 크게 해치면서 회사의 존립이 위협받는 최악의 상황으로 치달았다. 결국 희성전자의 도움을 받으며 비로소 위기에서 벗어나 경영정상화를 도모하기에 이르렀다.

  37. ISO 9001 및 ISO 14001 인증 획득 ²⁰⁰³

  대한펄프는 과감한 시설투자로 공장자동화를 이루고 이를 통해 품질의 규격화와 표준화 실현에 앞장섰으며, 엄격한 품질관리를 일상화했다. 이러한 노력으로 1995년 업계 최초로 ISO 9002 인증을 획득한 데 이어 2003년 한국품질인증센터로부터 ISO 9001 인증을 획득함으로써 품질경영의 의지를 다시 한번 입증했다.
  이에 앞서 1998년 10월에는 환경호르몬이 사회적 이슈로 부각되자 강원대학교 환경연구소, 한국생활용품시험연구원, LG화학연구소 등에 종이컵 용기에 대한 안전성과 식품용기 적합성에 관한 시험을 의뢰해 모두 인체에 무해하다는 판정을 받았다. 특히 시험결과 종이컵 용기에서는 환경호르몬과 관련한 어떠한 유해물질도 검출되지 않았음을 재차 확인했다.
  환경부문에서도 대한펄프는 깨끗한 환경을 최우선의 미래 가치로 두고 경영을 펼쳐 1992년 환경마크를 획득한 이래 1998년 환경친화기업으로 지정되었고 2002년에 재지정 됐다. 그 연장선상에서 2003년에는 ISO 14001 인증을 획득했다. 이로써 대한펄프는 업계 최초로 품질과 환경의 통합 경영체제를 구축하게 됐다. 그동안 업계를 선도해온 기업다운 행보였다.
  환경경영시스템을 이르는 ISO 14001은 원료조달에서부터 제조, 유통, 판매까지의 전 과정에 걸친 기업활동과 제품, 서비스분야에서의 자원소모, 대기, 수질 오염, 진동, 소음 등을 최소화하는 경영시스템으로, 국제적인 환경기준에 부합하는 환경선진 기업에 부여된다.
  대한펄프는 일찍이 환경문제에 대해 인식 변화와 수동적 시설투자로는 급변하는 기업환경에서 생존할 수 없다고 판단했다. 따라서 ‘깨끗한 경영’을 경영의 주요한 정책으로 삼아 자타가 공인할 만큼 많은 노력을 기울였다. 이 같은 경영의지는 모든 직원이 참가하는 환경캠페인과 환경관리시설에 대한 대규모 투자에서 두드러졌다.

  
  (좌) 환경경영시스템 인증서(ISO 14001, 2003. 5. 27)/ (우) 환경경영시스템 인증서(ISO 14001, 2012. 5. 7)

  대한펄프는 1997년 브랜드 ‘깨끗한나라’ 론칭을 계기로 환경친화 기업의 이미지를 확산하기 위해 더욱 노력했다. 매년 봄과 가을에는 회사가 준비한 환경친화성 분해필름으로 제작된 휴지봉투를 들고 전국의 유명 등산로를 누비며 쓰레기 수거와 정화활동을 벌이는 ‘깨끗한 나라 만들기’ 캠페인을 실시했다. 또 고속도로 휴게소, 패스트푸드점, 종합병원, 대학교, 관공서 등에 종이컵 수거대를 설치하고 종이컵을 수거해 이를 재활용하는 ‘종이컵 재활용 캠페인’을 전개, ‘우리가 생산한 물건은 우리가 마지막까지 책임진다’는 의지를 실천했다. 친환경의 효과는 물론 회수한 종이컵을 백판지 원료로 활용함으로써 자원재활용과 수입대체의 효과까지 일석삼조의 효과를 거뒀다.
  대한펄프의 환경친화 노력은 단지 캠페인에 그치지 않고 각종 환경관리시설에 대한 투자로 이어졌다. 생산공정에서 폐기물과 폐수의 발생은 모든 생산과정에서 불가피할 수밖에 없지만 환경에 미치는 영향을 최소화하고자 했다. 이를 위해 미국 크라이슬러에 특별주문해 제작한 집진설비를 모든 생산라인에 설치했다. 수질관리분야에서 400억 원을 투입해 완벽한 4차 폐수처리시설을 갖추고 생산공정에서 발생된 폐수는 물리화학적 처리와 생물학적 처리, 여과설비 및 활성탄 흡착의 처리단계를 거쳐 깨끗한 물로 정화했다. 재활용 설비를 통해 폐수 발생량의 67%를 공업용수로 재사용했으며, 2001년에는 95%까지 재활용률을 높였다. 가연성 폐기물 소각시설과 폐플라스틱을 이용한 고형연료로 화석연료를 대체해 에너지를 생산, 에너지 절감을 실현했으며 물, 재활용지, 폐기물에 이르기까지 자원을 재활용했다. 이처럼 대한펄프는 ISO 14001 시스템 운영 및 녹색기업 활동을 통해 제품개발 단계부터 처리 단계까지 전 공정을 친환경적으로 운영하며 타의 모범을 보였다.