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창의성은 섬유산업을 춤추게 한다

김덕용 섬유사업본부장 상무

섬유사업을 사양산업이라고 말을 많이 하는데 저는 절대 그렇게 생각하지 않습니다. 30년 전에 제가 입사할 때도 사양산업이라고들 말했으니까요. 물론 노동집약적 산업이라 한계가 있어서 그런 말을 하는 건 맞습니다. 그러나 섬유사업만큼 창의성과 아이디어로 헤쳐 나가기 좋은 사업이 없다고 생각합니다. 패션사업이 좋은 직물도 필요하지만 그보다는 더 뛰어난 디자인 감각이 필요한 것처럼 섬유사업에서도 남들이 만들지 못하는 제품을 얼마든지 새로 만들어 낼 수 있다고 봅니다. 완전히 새로운 소재를 개발해 내는 것도 중요하지만 기존에 있는 소재를 잘 조합해서 새로운 용도를 만들어 내는 것도 매우 중요합니다.
중동 지역에는 비가 많이 오지 않아서 원단의 발수가공이 필요 없지만, 그 지역 사람들이 커피를 좋아하니까 옷에 흘려도 얼룩이 지지 않고 털어내면 된다는 것을 세일즈 포인트로 내세웠던 경험이 있습니다. 또한 중동 지역 사람들은 원단의 부드러운 감촉을 좋아하는데 발수가공을 한 원단이 그런 느낌을 주기 때문에 그 점도 같이 강조해서 많은 매출을 올릴 수 있었습니다. 항상 시장에 나가서 직접 소비자들의 이야기를 들어봐야 합니다. 그러면 어떤 요구사항이 있는지를 알아 낼 수 있고, 우리가 가진 것을 접목해 아이디어를 내면 또 충분히 해결할 수 있는 방법이 나옵니다. 그렇게 많이 팔아 매출이 올라가면 보람도 생기고 사업도 잘 되어서 모두가 행복해지는 것 아니겠습니까?
섬유사업이 해외진출을 하는 글로벌 전략에서 가장 중요한 것은 품질과 원가 경쟁력입니다. 지금 해외로 나가는 사업들이 현지의 싼 인건비만 보고 나가는데 인건비는 어디를 가더라도 언젠가는 오를 수밖에 없습니다. 인건비로는 지속적인 경쟁이 될 수 없고, 설령 자동화해서 생산한다고 하더라도 경쟁해서 이길 수 없다면 세계 어디를 가더라도 결국 성공하지 못합니다. 어느 누구와 붙더라도 이길 수 있는 품질과 원가 경쟁력이 가장 중요한 전략입니다.
잠재권축사의 경우 일본 회사들이 처음으로 개발을 했습니다. 다만 그것을 발전시킨 곳은 우리 회사라고 생각합니다. 우리가 대량생산해서 세계적으로 대중화시키면서 국내에서도 우리를 따라 사업을 시작해 이제는 모두 다 만들게 되었습니다. 신축성이 뛰어나서 모든 의류에 다 적용되는데 앞으로 신축성이 더 개량되면 대부분 이 원사로 옷을 만들게 될 겁니다. 이 잠재권축사를 보편화시킨 것은 우리 도레이첨단소재가 세계에 기여한 부분이라고 자부합니다.